Millones de beneficiarios de Medi-Cal pueden ahora ahorrar para d铆as dif铆ciles, mantener una herencia, o tener una modesta reserva de dinero, sin perder la cobertura, gracias a un cambio en la elegibilidad introducido gradualmente en el 煤ltimo a帽o y medio. Tambi茅n se ha abierto la puerta a que antes no cumpl铆an los requisitos para acceder a Medi-Cal, el programa de seguro de salud para residentes con bajos ingresos que cubre a m谩s de un tercio de la poblaci贸n de California.
Hasta el 1 de enero, 3 millones de personas en Medi-Cal, principalmente mayores, ciegas, discapacitadas, que reciben cuidados a largo plazo o que participan en el programa federal de Seguridad de Ingreso Suplementario (SSI), en el valor de sus cuentas financieras y propiedades que pudieran poseer para tener derecho a la cobertura. Ahora, casi 2 millones de personas ya no tendr谩n que hacer frente a estas restricciones, equipar谩ndose a los aproximadamente 12 millones de otros beneficiarios que no tienen l铆mites de activos.
Todav铆a deben estar por debajo del de Medi-Cal, que para la mayor铆a de los afiliados es actualmente de $1,677 al mes para un adulto soltero y $3,450 para una familia de cuatro. Sin embargo, el cambio eliminar谩 mucho papeleo para los solicitantes y los funcionarios del condado que verifican su elegibilidad.
Durante mucho tiempo, este grupo de beneficiarios de Medi-Cal no pod铆a tener m谩s de $2,000 en el banco 鈥$3,000 para un matrimonio鈥, aunque la vivienda en la que viv铆an, as铆 como un veh铆culo y otros tipos de bienes personales, estaban exentos.
“Si ten铆as $5,000 en activos, ten铆as que gastar $3,000 en lo que fuera para demostrar que estabas por debajo del l铆mite y poder optar a la ayuda”, explic贸 Tiffany Huyenh-Cho, abogada de la organizaci贸n Justice in Aging. “Ten铆amos gente que pagaba el alquiler por adelantado, gastaba dinero en reparaciones del coche, compraba un sof谩 nuevo o electrodom茅sticos… todo para reducir sus activos con el fin de llegar al l铆mite de $2,000”.
Ahora, agreg贸 Huyenh-Cho, “no tienes por qu茅 seguir sumido en la pobreza. Puedes ahorrar para una emergencia; puedes ahorrar para la jubilaci贸n o para un dep贸sito de seguridad si quieres mudarte”.
Y los que tienen la esperanza de dejarles algo a sus hijos cuando fallezcan, ahora pueden hacerlo, aunque necesiten costosa atenci贸n de largo plazo.
La primera fase del cambio de la norma se implement贸 en julio de 2022, cuando el umbral a $130,000 para un individuo y $195,000 para un hogar de dos personas, cantidades en las que no entran la gran mayor铆a de los interesados. Porque la mayor铆a de las personas con ingresos lo suficientemente bajos como para tener derecho a Medi-Cal nunca tendr铆an esa cantidad ahorrada. Por este motivo, se espera que la eliminaci贸n total de la denominada prueba de activos, introducida este a帽o, ayude econ贸micamente a menos personas de lo que hizo el primer cambio.
A煤n as铆, hay algunas personas con m谩s de $130,000 en el banco cuyos ahorros se habr铆an esfumado en un tiempo sorprendentemente corto si hubieran necesitado atenci贸n de largo plazo en un centro de asistencia o en casa. Ahora pueden calificar para que Medi-Cal se haga cargo de esos gastos.
Joanne Shinozaki, residente en Granada Hills, un barrio de Los Angeles, contrat贸 el a帽o pasado un cuidador privado a tiempo completo para su madre, Fujiko, que padece demencia. Pero costaba casi $11,000 al mes, y Shinozaki no tard贸 en darse cuenta de que gastar铆a r谩pidamente los $200,000 de ahorros que su padre le hab铆a dejado al morir a principios del a帽o pasado. A rega帽adientes, ingres贸 a su madre en una residencia de adultos mayores, que era m谩s barata. Pero tras un aumento del 10% en enero, ahora le cuesta $9,000 al mes, aunque eso incluye la comida y los servicios.
Debido al dinero que dej贸 el padre de Shinozaki, su madre no ten铆a derecho a Medi-Cal seg煤n las antiguas normas. Pero ahora, ese dinero ya no cuenta en su contra. Shinozaki, veterinaria que dej贸 su trabajo para coordinar la atenci贸n de su madre, tiene que volver a trabajar pronto. Ha solicitado Medi-Cal para su madre y est谩 esperando que se lo aprueben.
“Significar铆a poder traerla de regreso al hogar en el que ha vivido desde 1988, si se encuentra bien para volver a casa”, dijo Shinozaki. Para ello, tendr谩 que conseguir que su madre tenga acceso a cuidadores a trav茅s del programa de Servicios de Apoyo en el Hogar (IHSS) de Medi-Cal.
De hecho, otro beneficio del cambio en las normas de elegibilidad es que apoya la econom铆a de los cuidadores, seg煤n Kim Selfon, especialista en Medi-Cal y en la pol铆tica de IHSS en Bet Tzedek Legal Services, que proporciona asistencia jur铆dica gratuita a las personas en el condado de Los Angeles.
Los activistas que trabajan con los beneficiarios y solicitantes de Medi-Cal dicen que a menudo tienen que explicar la diferencia entre activos e ingresos. “Creo que mucha gente est谩 confundida”, se帽al贸 Stephanie Fajuri, directora en el Center for Health Care Rights, una organizaci贸n sin fines de lucro con sede en Los Angeles que ayuda a las personas a navegar Medi-Cal y Medicare. “Nos preguntan: ‘驴Qu茅 quieres decir? 驴Podr铆a ganar un mill贸n de d贸lares al a帽o? Y nosotros les decimos: ‘No, eso son ingresos'”.
As铆 que, seamos claros: bajo las nuevas reglas, s铆, puedes ser propietario de una segunda casa. Pero si la alquilas, eso son ingresos y, dado los precios actuales de los alquileres, es probable que no puedas recibir todas las prestaciones de Medi-Cal. Tambi茅n puedes mantener una cuenta de inversi贸n independientemente del saldo, pero las distribuciones de la misma, as铆 como los intereses, dividendos y plusval铆as que genere tambi茅n son ingresos.
Pero hay que recalcar que es poco probable que la mayor铆a de los beneficiarios dispongan de un gran patrimonio y todav铆a tengan ingresos lo suficientemente bajos como para calificar para Medi-Cal. Pero si de repente heredan una suma modesta, o incluso grande, ahora pueden conservarla, aunque puede afectar brevemente su cobertura.
Lamentablemente, los 1,1 millones de beneficiarios de Medi-Cal que reciben Seguridad de Ingreso Suplementario siguen sujetos a una prueba de patrimonio, porque se les aplican normas diferentes.
Los activistas y abogados dicen que no ha habido suficiente educaci贸n p煤blica sobre la eliminaci贸n de los l铆mites de activos, y que muchas personas todav铆a creen que sus cuentas bancarias o bienes personales los excluyen.
Tambi茅n hay quien puede temer que el estado se quede con su casa y otros bienes despu茅s de su muerte para recuperar lo que se gast贸 en su cuidado. Esa preocupaci贸n podr铆a intensificarse ahora que las personas pueden conservar todos sus bienes y seguir recibiendo Medi-Cal. Pero un cambio en limit贸 la capacidad del estado para reclamar una casa u otros activos despu茅s del fallecimiento de una persona e hizo relativamente f谩cil protegerlos.
El estado s贸lo puede reclamar hasta el total que Medi-Cal gast贸 en , incluidos los cuidados intermedios y de largo plazo, y gastos relacionados. Incluso en esos casos, no puede tocar tu casa ni ning煤n otro bien si lo has protegido mediante un fideicomiso testamentario u otra medida legal que lo mantenga fuera del tribunal testamentario. Y el estado no puede reclamarla si hay un copropietario que sobrevive al beneficiario de Medi-Cal.
“Ahora que las personas pueden disponer de bienes ilimitados, deben ser m谩s conscientes de la necesidad de protegerlos en caso de que necesiten cuidados de largo plazo”, afirm贸 Dina Dimirjian, abogada de Neighborhood Legal Services en el condado de Los Angeles.
El Departamento de Servicios de Salud, que supervisa Medi-Cal, ha publicado en su sitio web () una secci贸n de preguntas frecuentes sobre la eliminaci贸n de la prueba de activos. Otra buena fuente de informaci贸n y asistencia jur铆dica es la Health Consumer Alliance ( o 888-804-3536).
El fin de la prueba de activos tambi茅n aliviar谩 un gran dolor de cabeza burocr谩tico para beneficiarios y solicitantes, y liberar谩 incontables horas para los funcionarios de elegibilidad de Medi-Cal en las oficinas del condado.
“Las personas ten铆an que navegar por todo esto y averiguar lo que cuenta y lo que no cuenta, y ten铆an que demostrarlo, y el condado luego deb铆a verificarlo”, explic贸 David Kane, abogado en el Western Center on Law & Poverty. “Es bueno que podamos librarnos de todo esto”.
Esta historia fue producida por聽蘑菇影院 Health News, que publica聽, un servicio editorialmente independiente de la聽.
