Fue un error lamentable. Pero, en ese momento, Kim Sylvester pens贸 que estaba haciendo lo correcto.
Su madre, Harriet Burkel, de 80 a帽os, se hab铆a ca铆do en su casa en Raleigh, Carolina del Norte. Se fractur贸 la pelvis y fue a un centro de rehabilitaci贸n para recuperarse. Ocurri贸 pocos d铆as despu茅s de la muerte del esposo de Burkel, de 82, quien hab铆a ingresado a un centro de atenci贸n de la memoria tres a帽os antes.
Con una angustia creciente, Sylvester ve铆a como su madre, quien padec铆a de enfisema y enfermedad arterial perif茅rica, se volv铆a cada vez m谩s fr谩gil y aislada. “Yo le dec铆a: ‘驴Puedo ayudarte?’ Y mi madre me respond铆a: ‘No, puedo hacer sola. No necesito nada. Puedo manejarlo'”, me cont贸 Sylvester.
Finalmente, hall贸 la oportunidad de obtener m谩s informaci贸n. Entr贸 sin ser vista en la casa de su madre y revis贸 toda la documentaci贸n que pudo encontrar. “Era un desastre, completamente desorganizado, facturas por todas partes”, dijo. “Era claro que las cosas estaban fuera de control”.
Sylvester actu贸 de inmediato, cancelando los pedidos de suplementos anti envejecimiento de su madre, anulando dos p贸lizas de seguro de garant铆a para autom贸viles (Burkel ya no conduc铆a), terminando un contrato de un a帽o para inyecciones de rodilla con un quiropr谩ctico, y desechando solicitudes de donaci贸n de docenas de organizaciones.
Cuando su madre se enter贸, se puso furiosa.
“Estaba tratando de salvarla, pero me convert铆 en alguien en quien no pod铆a confiar, en el enemigo. Realmente met铆 la pata”, dijo Sylvester.
Lidiar con un padre mayor que se resiste obstinadamente a aceptar ayuda no es f谩cil. Pero la soluci贸n no es que los padres sientan que se est谩 pasando por encima de ellos, tomando el control de sus asuntos. En cambio, lo que se necesita es respeto, empat铆a y aprecio por la autonom铆a de la persona mayor.
“Es dif铆cil cuando ves que una persona mayor toma decisiones y elecciones equivocadas. Pero si esa persona tiene sus facultades cognitivas intactas, no puedes obligarla a hacer lo que crees que deber铆a hacer”, dijo Anne Sansevero, presidenta de la junta directiva de la Aging Life Care Association, una organizaci贸n nacional de administradores de atenci贸n que trabajan con adultos mayores y sus familias. “Tienen derecho a tomar decisiones por s铆 mismos”.
Eso no significa que los hijos adultos preocupados por un padre mayor deban apartarse o aceptar todo lo que propone el padre. M谩s bien, se requiere un conjunto de habilidades especial.
Cheryl Woodson, autora y m茅dica jubilada de la zona de Chicago, aprendi贸 esto de primera mano cuando su madre, a quien describi贸 como una mujer “muy poderosa”, desarroll贸 un deterioro cognitivo leve. Empez贸 a perderse mientras conduc铆a, y compraba cosas que no necesitaba para luego regalarlas.
Retar a su madre no iba a funcionar. “No puedes presionar a personas como mi madre o tratar de controlarlas”, me dijo Woodson. “No les dices ‘Est谩s equivocada’, porque ellas te cambiaron los pa帽ales y siempre ser谩n tu mam谩”.
En cambio, Woodson aprendi贸 a apelar al orgullo de su madre como matriarca de la familia. “Cuando se enojaba, le preguntaba: ‘Madre, 驴en qu茅 a帽o se cas贸 la t铆a Terri?’ o ‘Mam谩, no recuerdo c贸mo hacer macarrones. 驴Cu谩nto queso se usa?’ Y ella olvidaba por qu茅 estaba alterada y segu铆amos adelante”.
Woodson, autora de , tambi茅n aprendi贸 a aplicar un est谩ndar de “驴realmente importa para la seguridad o la salud?” al comportamiento de su madre.
Esto la ayud贸 a dejar de lado sus expectativas a veces irracionales. Un ejemplo que mencion贸 fue: “Mi madre sol铆a poner salsa picante en los panqueques. A mi hermano lo volv铆a loco, pero ella estaba comiendo, y eso era bueno”.
“No quieres echarles en cara su incapacidad”, dijo Woodson, cuya madre falleci贸 en 2003.
Barry Jacobs, psic贸logo cl铆nico y terapeuta familiar, expres贸 ideas similares al describir a un psiquiatra de unos 70 a帽os al que no le gustaba ceder ante la autoridad. Despu茅s de que su esposa falleciera, el hombre mayor dej贸 de afeitarse y cambiar de ropa regularmente. A pesar de tener diabetes, no quer铆a ver a un m茅dico y, en cambio, se recetaba medicamentos a s铆 mismo. Incluso despu茅s de varios accidentes cerebrovasculares que comprometieron su visi贸n, insist铆a en seguir conduciendo.
La opini贸n de Jacobs es: “No debes enfrentarte directamente a alguien as铆, porque perder谩s. Casi te est谩n desafiando para que les digas qu茅 hacer y as铆 demostrarte que no seguir谩n tu consejo”.
驴Cu谩l es la alternativa? “Yo emplear铆a la empat铆a y apelar铆a al orgullo de esta persona como base para enfrentar la adversidad o el cambio”, dijo Jacobs. “Podr铆a decir algo as铆 como: ‘S茅 que no quieres dejar de conducir y que te causar谩 mucho dolor. Pero has enfrentado cambios dif铆ciles y dolorosos antes, y encontrar谩s la manera de superarlo'”.
“Est谩s apelando a su 鈥榚go鈥 en lugar de tratarlos como si no tuvieran derecho a tomar sus propias decisiones”, explic贸. En el caso del psiquiatra mayor, el conflicto con sus cuatro hijos era constante, pero finalmente dej贸 de conducir.
Otra buena estrategia es presentarte por sorpresa, pero haci茅ndolo de una manera que mantenga la dignidad de tu padre. En lugar de preguntarle directamente si puedes visitarlo, puedes ir a su casa y decir algo como: “Los ni帽os realmente quer铆an verte. Espero que no te importe”. o “Hicimos demasiada comida. Espero que no te importe que la traiga”; o “Quer铆a pasar por aqu铆. Espero que puedas darme alg煤n consejo sobre este tema que me preocupa”.
Si crees que el deterioro cognitivo podr铆a ser un factor en el comportamiento de tu padre, en lugar de tratar de persuadirlo para que acepte m谩s ayuda en casa, intenta que tenga una evaluaci贸n m茅dica, como sugiere Leslie Kernisan, autora de 鈥: A Geriatrician鈥檚 Step-by-Step Guide to Memory Loss, Resistance, Safety Worries, and More鈥.
“La disminuci贸n de la funci贸n cerebral puede afectar la percepci贸n, el juicio y la capacidad de comprender los riesgos de ciertas acciones o situaciones en un adulto mayor, lo que puede hacer que se pongan sospechosos y a la defensiva”, se帽ala Kernisan.
Sin embargo, esto no significa que debas renunciar a hablar con un padre mayor que tenga un deterioro cognitivo leve o demencia en etapa inicial. “Si enmarcas tus sugerencias como una forma de ayudar a tu padre a alcanzar una meta que 茅l considera importante, es m谩s probable que las acepte”, afirma Kernisan.
Un punto de inflexi贸n para Sylvester y su madre ocurri贸 cuando la mujer mayor, que desarroll贸 demencia, ingres贸 a una residencia a fines de 2021. Al principio, no se dio cuenta de que el traslado era permanente y estaba furiosa, por lo que Sylvester esper贸 dos meses antes de visitarla. Cuando finalmente entr贸 en la habitaci贸n de Burkel llevando un regalo de San Valent铆n, su madre la abraz贸 y dijo: “Me alegra verte”, antes de alejarse y decir: “Pero estoy muy enojada con mi otra hija”.
Sylvester, que no tiene una hermana, respondi贸: “Lo s茅, mam谩. Ella ten铆a buenas intenciones, pero no manej贸 las cosas correctamente”. Aprendi贸 el valor de un , como lo llama Kernisan, quien dirigi贸 un grupo de cuidadores familiares al que Sylvester asisti贸 entre 2019 y 2021.
Despu茅s de esa visita, Sylvester vio a su madre con frecuencia y todo se mantuvo bien entre las dos mujeres hasta la muerte de Burkel. “Si algo perturbaba a mi madre, simplemente dec铆a: ‘Interesante’ o ‘Eso es algo para pensar’. Debes darte tiempo para recordar que esta no es la persona que sol铆as conocer y simplemente es alguien que ha cambiado tanto”.
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