Un comit茅 del Senado interrog贸 a funcionarios federales sobre la escasez de vacunas para proteger a los estadounidenses contra un virus pand茅mico. Dos meses despu茅s, el p煤blico estadounidense hab铆a perdido inter茅s en el virus, y hab铆a millones de vacunas en dep贸sitos, aunque los pa铆ses pobres todav铆a las necesitaban.
Esto sucedi贸 durante la pandemia de gripe porcina de 2009-10. Una funcionaria que estuvo en esta posici贸n fue la , quien estaba a cargo de la preparaci贸n y respuesta en el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS). En la actualidad, es asesora principal de la , que est谩 ayudando a vacunar al mundo contra covid.
A Lurie le preocupa que la historia se repita.
En aquel momento, le dijo al Congreso que la producci贸n de vacunas era impredecible. En cualquier caso, el virus de la gripe porcina result贸 ser relativamente d贸cil, pero Lurie dijo que la experiencia ofrece una lecci贸n para la situaci贸n actual: las pandemias cambian de direcci贸n r谩pidamente, por lo que es mejor estar preparado para las amenazas, y oportunidades, en cualquier parte del mundo.
En particular a la administraci贸n Biden a hacer planes para enviar suministros de vacunas contra covid excedentes de Estados Unidos al extranjero, una vez que los estadounidenses est茅n vacunados.
Se帽alan que la administraci贸n ha asegurado al menos 700 millones de dosis de vacunas, m谩s que suficiente para vacunar por completo a todos los adultos y ni帽os en el pa铆s, para fines de julio. El enfoque actual debe ser Estados Unidos, que ha tenido m谩s casos de covid y muertes que cualquier otro pa铆s. Pero a largo plazo, la inmunizaci贸n mundial ser谩 fundamental.
鈥淣ecesitamos ocuparnos del problema en todas partes para poder solucionarlo鈥, dijo el , presidente y director ejecutivo de la , un comentario que se hizo eco en distribuida por destacados acad茅micos estadounidenses. 鈥淚ncluso si obtenemos una cobertura de vacunas de alto nivel aqu铆, seguiremos siendo vulnerables a las variantes importadas que responden menos a las vacunas de primera generaci贸n. Va a ser un problema continuo”.
Los expertos en vacunas y activistas otorgan a la administraci贸n Biden altas calificaciones por volver a comprometerse con la Organizaci贸n Mundial de la Salud (OMS) y sus socios globales. Tambi茅n entienden que Estados Unidos tiene que cuidarse a s铆 mismo primero.
鈥淗asta que tengamos suficiente para Philadelphia, no veo que quieran regalar la vacuna鈥, dijo Feinberg, quien tiene 64 a帽os, vive en Philadelphia y, al 18 de marzo, a煤n no se hab铆a vacunado. 鈥淭enemos un largo camino por recorrer”.
En los pr贸ximos meses, sin embargo, muchos creen que la administraci贸n Biden deber铆a, al menos parcialmente, girar hacia un enfoque global. La administraci贸n Trump distribuy贸 sabiamente su riesgo en el desarrollo de vacunas, gastando $14 mil millones en contratos con ocho compa帽铆as diferentes. Cinco ya tienen vacunas autorizadas para su uso en los Estados Unidos o en el extranjero.
鈥淎hora que hay cinco vacunas que funcionan, la cobertura se parece mucho m谩s a un acaparamiento鈥, dijo Tom Hart, , un grupo global contra la pobreza. 鈥淣o necesitas m谩s de una o dos vacunas para volverte inmune. Tan pronto como te vuelvas inmune, debes compartir”.
Biden est谩 comprometido en principio con compartir las dosis de vacunas con el mundo. El primer d铆a, la administraci贸n emiti贸 en el que ped铆a a los secretarios de estado y al HHS que entregaran r谩pidamente a Biden “un marco para la donaci贸n de vacunas excedentes, una vez que haya suficiente suministro en los Estados Unidos, a los pa铆ses que las necesiten”.
En un gesto en gran parte simb贸lico, la administraci贸n dijo el jueves 18 de marzo que planeaba proporcionar 1,5 millones de dosis de vacunas a Canad谩 y 2,5 millones a M茅xico. La donaci贸n provendr铆a de una partida de vacunas producidas por AstraZeneca, que a煤n no ha solicitado la aprobaci贸n para su uso en los Estados Unidos.
La administraci贸n tambi茅n ha prometido a otros pa铆ses dinero en efectivo para vacunas. Prometi贸 $4 mil millones para , el grupo coordinador que tiene como objetivo distribuir 2 mil millones de vacunas contra covid a pa铆ses de ingresos bajos y medios para fin de a帽o. Ya se ha pagado la mitad de ese dinero.
La administraci贸n tambi茅n est谩 ayudando a expandir la producci贸n de vacunas en el mundo en desarrollo, un objetivo clave para proteger a estos pa铆ses contra covid, as铆 como contra las enfermedades infantiles de rutina y las pandemias futuras.
Biden y l铆deres de India, Australia y Jap贸n acaban de firmar un acuerdo que pide a la que apoya proyectos en pa铆ses m谩s pobres, que ayude a , una compa帽铆a farmac茅utica india, a producir mil millones de dosis de vacunas contra covid para finales de 2022.
Johnson & Johnson, Novavax y AstraZeneca se han asociado con varios fabricantes indios durante el a帽o pasado en acuerdos inusualmente cooperativos.
Pero donar la vacuna ser铆a la forma m谩s r谩pida de ayudar, y aqu铆 el panorama es m谩s oscuro. La administraci贸n no ha dicho cu谩ndo o c贸mo determinar谩 que hay un “suministro suficiente” de vacunas en los Estados Unidos para Empezar a compartir.
Funcionarios federales est谩n trabajando en el marco para futuras donaciones, dijo un funcionario del HHS.
鈥淣uestro objetivo principal es vacunar a los estadounidenses primero. Sin embargo, Estados Unidos no estar谩 completamente seguro hasta que el mundo entero est茅 a salvo鈥, dijo el funcionario, quien habl贸 bajo condici贸n de anonimato.
Jen Psaki, secretaria de prensa de la Casa Blanca, dijo que Biden “quiere estar sobre preparado y sobre abastecido”, con dosis adicionales que podr铆an usarse para “dosis de refuerzo”. Sin embargo, ese es un objetivo confuso, ya que no est谩 claro cu谩ndo, si o qu茅 tipo de dosis de refuerzo podr铆an ser necesarias.
Tampoco est谩 claro si las donaciones de vacunas pasar铆an todas por COVAX, que decide ad贸nde enviarlas, o si se entregar铆an bilateralmente a aliados como M茅xico.
Esto es una verg眉enza, dijo Hart, de One, porque compartir vacunas podr铆a tener una gran recompensa en generar buena voluntad. China y Rusia, que ya han donado o vendido sus vacunas en 脕frica, Medio Oriente y Latinoam茅rica, 鈥渆st谩n aumentando sus esferas de influencia a trav茅s de la diplomacia de las vacunas鈥, dijo. “La gente no olvida pronto cuando les salvaste su vida y la de sus familias”.
Ahora es el momento de pensar en estos temas, dijo Lurie. Durante la pandemia de gripe porcina, de Estados Unidos no utilizadas se mantuvieron en almacenes durante meses, a la espera de ser enviadas al extranjero, debido a las engorrosas reglas impuestas por los Estados Unidos, la OMS y los gobiernos extranjeros.
鈥淗ab铆a 68 pasos que nadie conoc铆a鈥, record贸 Lurie. 鈥淢i favorito fue el certificado de fumigaci贸n requerido para la base de madera para exportar dosis a Filipinas鈥.
Merck enfrent贸 problemas similares cuando intent贸 enviar su vacuna contra el 茅bola a 脕frica occidental durante la epidemia de 2014-16 en esa regi贸n. Las reglas comerciales, las regulaciones de la Administraci贸n de Alimentos y Medicamentos (FDA) y otros tr谩mites burocr谩ticos hacen que el env铆o de una vacuna sin licencia fuera del pa铆s sea muy complejo, dijo Feinberg, quien entonces era cient铆fico senior de Merck. “Se necesit贸 saltar muchas barreras para enviar la vacuna a Guinea, Liberia o Sierra Leona”.
Las donaciones a Canad谩 y M茅xico aparentemente provendr铆an de unas 30 millones de dosis que, seg煤n informes, mientras la compa帽铆a se prepara para enviar datos a la FDA para la autorizaci贸n de la vacuna. Estados Unidos podr铆a hacer un buen uso de esas dosis export谩ndolas si no se van a usar aqu铆, dijo Lurie. “Esa ser铆a una buena alternativa a tener la vacuna en un dep贸sito”.
Sin embargo, varios pa铆ses han suspendido el uso de la vacuna de AstraZeneca, luego que un estudio de reguladores de medicamentos europeos informara que podr铆a causar co谩gulos de sangre. Exportar suministros de esta vacuna fabricados en los Estados Unidos ahora ser铆a un error, dijo Feinberg, porque podr铆a socavar la confianza con la percepci贸n de que el pa铆s estar铆a deshaci茅ndose de una vacuna que la FDA considera que no vale la pena.
“La administraci贸n ha sido precavida al abordar los temas clave”, dijo. “A largo plazo y tal vez incluso a corto plazo, eso puede ser mejor que una 煤nica donaci贸n de dosis”.
Esta historia fue producida por KHN, que publica , un servicio editorialmente independiente de la .
