Al trabajar como cajero de comida r谩pida en Los Angeles, Juan Quezada pasa mucho de su tiempo estos d铆as dici茅ndole a los clientes c贸mo usar una m谩scara.
“Se cubren la boca pero no la nariz”, dijo. “Y nosotros les decimos: ‘Tienes que ponerte la m谩scara bien'”.
Quezada nunca imagin贸 que acabar铆a haciendo cumplir el uso de la m谩scara. Hace seis meses, era gerente de un restaurante, ganaba $30 la hora, trabajaba a tiempo completo y ahorraba para su jubilaci贸n.
Pero cuando los funcionarios de salud del condado de Los Angeles cerraron la mayor铆a de los restaurantes, en marzo, por la pandemia, Quezada perdi贸 su trabajo. El 煤nico que pudo encontrar paga mucho menos y es de medio tiempo.
“S贸lo trabajo tres o cuatro horas en lugar de ocho, 10 o 12 horas como sol铆a trabajar”, cont贸.
No conoce a nadie que haya contra铆do COVID-19, pero la pandemia ha afectado casi todos los aspectos de su vida. “Estoy agotando mis ahorros, agotando y agotando y agotando”, dijo. “Tengo que vender mi coche. Uber es un lujo”. Ahora va en bicicleta o en autob煤s a su trabajo.
Quezada es una de las cientos de personas que respondieron a una encuesta publicada recientemente por NPR, la Fundaci贸n Robert Wood Johnson y la Escuela de Salud P煤blica T.H. Chan de la Universidad de Harvard.
Entre otras cosas, el sondeo, que encuest贸 a la gente del 1 de julio al 3 de agosto, encontr贸 que un cifra enorme, el 71% de los hogares latinos en el condado de Los Angeles han experimentado serios problemas financieros durante la pandemia, en comparaci贸n con el 52% de los hogares afroamericanos, y el 37% de los blancos. (Los latinos pueden ser de cualquier raza o combinaci贸n de razas).
Como Quezada, muchos est谩n quemando sus ahorros y tienen dificultades para pagar necesidades b谩sicas como la comida. Al hombre le quedan unos seis meses de ahorros.
En Los Angeles, m谩s del 35% de los hogares reportan serios problemas para pagar tarjetas de cr茅dito, pr茅stamos u otras cuentas, mientras que el mismo porcentaje dice haber agotado todos o la mayor铆a de sus ahorros.
El 11% de los angelinos encuestados dijo que no ten铆an ahorros al comienzo del brote.
A nivel nacional, el panorama es similar. En los resultados publicados, la encuesta revel贸 que el 72% de los hogares latinos en todo el pa铆s enfrentan serios problemas financieros, el doble de la proporci贸n de los blancos no hispanos que participaron en la encuesta.
Y el 46% de los hogares latinos reportaron que han usado todos o la mayor铆a de sus ahorros durante la pandemia.
A nivel nacional, la encuesta encontr贸 que el 63% de los latinos reportaron p茅rdida de ingresos familiares ya sea por reducci贸n de horas o salarios, permisos o p茅rdida de trabajo, desde el comienzo de la pandemia.
Pero los latinos han seguido trabajando durante la crisis, dijo , profesor de medicina y salud p煤blica en la UCLA.
“En Washington, la idea es que eres pobre porque no trabajas. Ese no es el problema con los latinos”, se帽al贸. “Los latinos trabajan. Pero son pobres. El problema es que no les pagamos”.
Los latinos tienen de cualquier grupo en California. En marzo, cuando los funcionarios estatales y locales cerraron muchos negocios, los hispanos perdieron sus trabajos como todos los dem谩s. Pero volvieron a trabajar m谩s r谩pido.
“En abril, la tasa de participaci贸n de los latinos [en la fuerza laboral] se recuper贸 y ha seguido aumentando lentamente, mientras que la tasa de los no latinos est谩 bajando”, explic贸 Hayes-Bautista. “La recompensa que tienen los latinos por su alta 茅tica de trabajo es una alta tasa de pobreza”.
Esa 茅tica de trabajo tambi茅n ha contribuido a una tasa mucho m谩s alta de COVID-19. Hayes-Bautista se帽al贸 que en California, como en algunas otras regiones de los Estados Unidos, los latinos suelen hacer muchos de los trabajos que se han considerado esenciales, y eso los ha hecho altamente susceptibles al coronavirus.
Los latinos ahora representan en California, aunque son alrededor del 40% de la poblaci贸n.
No s贸lo se est谩n infectando, sino que, desde mayo, el n煤mero de latinos en edad laboral 聽que mueren por el coronavirus.
“Estos son trabajadores que normalmente est谩n en sus mejores a帽os, con mayores ingresos y todo lo dem谩s”, expres贸 Hayes-Bautista. “Los latinos de entre 50 y 69 a帽os son los m谩s afectados. Es muy preocupante”.
Expuestos y, a menudo, sin seguro m茅dico
A nivel nacional, seg煤n la encuesta, 1 de cada 4 hogares latinos reportan serios problemas para pagar por la atenci贸n m茅dica durante la pandemia.
Muchos de los trabajos esenciales que los latinos suelen realizar 鈥攃omo el agr铆cola o asistente en residencia de mayores u otro trabajo por contrato, por ejemplo鈥 carecen de beneficios. Esto significa que algunos latinos est谩n m谩s expuestos al coronavirus y es porque no reciben cobertura a trav茅s de un empleador.
Otros, como Mariel 脕lvarez, carecen de cobertura debido a las restricciones al no tener la ciudadan铆a. Vive con sus padres y hermanas en el Valle de San Fernando, condado de Los Angeles. 脕lvarez perdi贸 su trabajo de ventas y su seguro m茅dico patrocinado por el empleador cuando la pandemia golpe贸 en marzo, dijo. Luego se enferm贸.
Luego, toda su familia se enferm贸. 脕lvarez tuvo que pagar de su bolsillo para ir a una cl铆nica de CVS cerca de su casa. Pero despu茅s de un par de visitas a $50 cada una, le result贸 demasiado caro.
“No pod铆a permitirme seguir yendo al m茅dico”, explic贸. Sospechaba que era COVID-19 pero no pudo hacerse la prueba.
Ahora que se ha recuperado, conseguir un trabajo con seguro m茅dico es crucial porque no califica para ninguna ayuda estatal o federal. 脕lvarez es indocumentada y fue tra铆da a los Estados Unidos por sus padres, cuando era ni帽a, desde Bolivia. Es una de los aproximadamente 640,000 inmigrantes que tiene un permiso que le permite trabajar y aplazar la deportaci贸n bajo el programa de .
“No quiero poner en peligro eso”, dijo 脕lvarez. “Se supone que no debes usar ninguna de las ayudas del gobierno cuando est谩s en eso. Se supone que s贸lo debes trabajar, y eso es todo”.
La pandemia ha creado gran demanda de un trabajo: los rastreadores de contactos. As铆 que 脕lvarez complet贸 un certificado gratuito en l铆nea para estar m谩s preparada. Ahora est谩 en el proceso de solicitud; si la contratan, espera tener beneficios de nuevo.
Mientras tanto, har谩 todo lo posible para no enfermarse.
Forti茅r es reportera de salud para KPCC y LAist.com
Esta historia es parte de una asociaci贸n que incluye a , y KHN, un programa editorialmente independiente de .
