Como jefa de enfermer铆a en uno de los hospitales m谩s concurridos de la red de seguridad de atenci贸n m茅dica de Chicago, Raquel Prendkowski ha sido testigo del devastador n煤mero de v铆ctimas que COVID-19 ha causado entre los residentes m谩s vulnerables de la ciudad, incluyendo a personas que no tienen seguro m茅dico por su estatus migratorio.
Algunos llegan tan enfermos que van directo a cuidados intensivos. Muchos no sobreviven.
“Vivimos una pesadilla constante”, dijo Prendkowski mientras trataba a pacientes con coronavirus en el , fundado a principios del siglo XX para atender a los inmigrantes m谩s pobres. “Ojal谩 salgamos pronto de esto”.
La enfermera cree que algunas muertes, y mucho sufrimiento, podr铆an haberse evitado si estas personas hubieran tenido un tratamiento regular para todo tipo de condiciones cr贸nicas 鈥攁sma, diabetes, enfermedades del coraz贸n鈥 que pueden empeorar COVID-19.
Y ahora se siente esperanzada.
En medio del brote del mortal virus que , Illinois se convirti贸 recientemente en el primer estado de la naci贸n en extender el seguro m茅dico p煤blico a todos los adultos mayores no ciudadanos de bajos ingresos, incluso si son indocumentados.
Defensores de los inmigrantes esperan que inspire a otros estados a hacer lo mismo. De hecho, legisladores dem贸cratas de California para expandir su Medicaid a todos los inmigrantes indocumentados del estado.
“Hacer esto durante la pandemia muestra nuestro compromiso con la expansi贸n y ampliaci贸n del acceso a la atenci贸n de salud. Es un gran primer paso”, se帽al贸 Graciela Guzm谩n, directora de campa帽a de , que promueve la cobertura universal en el estado.
Muchos inmigrantes indocumentados sin cobertura de salud no van al m茅dico. Ese fue el caso de Victoria Hern谩ndez, una limpiadora de casas de 68 a帽os que vive en West Chicago, Illinois. La mujer, nativa de la Ciudad de M茅xico dijo que, cuando no ten铆a seguro, simplemente no iba al m茅dico.
Soportaba cualquier dolencia hasta que encontr贸 un programa de caridad que la ayud贸 a聽 tratar su prediabetes. Dijo que tiene la intenci贸n de inscribirse en el nuevo plan estatal una vez que tenga m谩s informaci贸n.
“Estoy muy agradecida por el nuevo programa”, explic贸 a trav茅s de un traductor que trabaja para , una organizaci贸n sin fines de lucro que coordina la atenci贸n de caridad para personas sin seguro m茅dico como Hern谩ndez en el condado de DuPage, el segundo m谩s poblado del estado. “S茅 que ayudar谩 a mucha gente como yo. S茅 que tendr谩 buenos resultados, muy, muy buenos resultados”.
Primero, Healthy Illinois intent贸 ampliar los beneficios de Medicaid a todos los inmigrantes de bajos ingresos, pero los legisladores decidieron empezar con un programa m谩s peque帽o, que cubre a adultos mayores de 65 a帽os o m谩s que son indocumentados, o que han sido residentes permanentes, tienen tarjeta verde, por menos de cinco a帽os (este grupo no califica para seguro de salud auspiciado por el gobierno).
Los participantes deben tener ingresos que est茅n en o por debajo del nivel de pobreza federal, que es de $12,670 para un individuo o $17,240 para una pareja. como visitas al hospital y al m茅dico, medicamentos recetados, y atenci贸n dental y oftalmol贸gica (aunque no estancias en centros de enfermer铆a), sin costo para el paciente.
La nueva norma contin煤a la tendencia de expandir la cobertura de salud del gobierno a los inmigrantes sin papeles.
Illinois fue el primer estado que indocumentados y tambi茅n los . Otros estados y el Distrito de Columbia .
El a帽o pasado, California fue a los adultos indocumentados, cuando ampli贸 la elegibilidad para su programa Medi-Cal a todos los residentes de bajos ingresos menores de 26 a帽os.
Seg煤n la ley federal, las personas indocumentadas generalmente no son elegibles para Medicare, Medicaid que no es de emergencia y el mercado de seguros de salud de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA). Los estados que ofrecen cobertura a esta poblaci贸n lo hacen usando s贸lo fondos estatales.
Se estima que en Illinois viven 3,986 adultos mayores indocumentados, seg煤n del Centro M茅dico de la Universidad de Rush y el grupo de dem贸grafos de Chicago ; y se espera que el n煤mero aumente a 55,144 para 2030. El informe tambi茅n encontr贸 que el 16% de los inmigrantes de Illinois de 55 a帽os o m谩s viven en la situaci贸n de pobreza, en comparaci贸n con el 11% de la poblaci贸n nacida en el pa铆s.
Dado que la administraci贸n saliente de Trump ha promovido , sectores del activismo pro inmigrante temen que haya miedo a inscribirse en el nuevo programa porque podr铆a afectar la capacidad de obtener la residencia o la ciudadan铆a en el fututo, y trabajan para asegurarles que no lo har谩.
Jeffrey McInnes supervisa el acceso de los pacientes en Esperanza Health Centers, uno de los proveedores de atenci贸n m茅dica para inmigrantes m谩s grandes de Chicago. McInness dice que el 31% de sus pacientes de 65 a帽os o m谩s no tienen cobertura de salud.(Jeffrey McInnes)
“Illinois cuenta con un legado de ser un estado que acepta al reci茅n llegado y de proteger la privacidad de los inmigrantes”, se帽al贸 , abogada que trabaja en equidad en la salud en el Shriver Center for Poverty Law en Chicago.
Se espera que la normativa cubra inicialmente de 4,200 a 4,600 inmigrantes mayores, a un costo aproximado de entre $46 millones a $50 millones al a帽o, seg煤n John Hoffman, vocero del .
Algunos representantes estatales republicanos la expansi贸n de la cobertura, diciendo que era imprudente hacerlo en un momento en que las finanzas de Illinois sufren por la pandemia. En una declaraci贸n condenando el presupuesto estatal de este a帽o, el Partido Republicano de Illinois “atenci贸n de la salud gratuito para los inmigrantes ilegales”.
Pero los defensores de la nueva pol铆tica sostienen que muchos inmigrantes sin papeles pagan impuestos sin ser elegibles para programas como Medicare y Medicaid, y que gastar por adelantado en cuidados preventivos ahorra dinero, a largo plazo, al reducir el n煤mero de personas que esperan para buscar tratamiento hasta que es una emergencia.
Algunos inmigrantes indocumentados temen que inscribirse para tener seguro de salud ponga en peligro su capacidad para obtener la residencia o la ciudadan铆a. Andrea Kovach, abogada senior de equidad en atenci贸n de salud en el Shriver Center on Poverty Law en Chicago, dice que no deben preocuparse. 鈥淚llinois tiene el legado de ser un estado que acoge a inmigrantes y protege su privacidad鈥, dijo.(Andrea Kovach)
Para , representante estatal de Illinois, ampliar la cobertura de salud a todos los adultos mayores de bajos ingresos es personal. A la dem贸crata de Chicago la inspira su t铆o, un inmigrante de 64 a帽os que no tiene seguro.
Dijo que intent贸 que la legislaci贸n cubriera a las personas de 55 a帽os o m谩s, ya que la gran mayor铆a de los indocumentados no son personas mayores (se帽al贸 que muchos de los inmigrantes mayores 鈥2,7 millones, seg煤n 鈥 obtuvieron el estatus legal con la ley de amnist铆a federal de 1986).
Un mayor n煤mero de inmigrantes m谩s j贸venes tambi茅n pueden estar sin seguro. En los Centros de Salud Esperanza, uno de los mayores proveedores de atenci贸n m茅dica para inmigrantes de Chicago, el 31% de los pacientes de 65 a帽os o m谩s carece de cobertura, en comparaci贸n con el 47% de los de 60 a 64 a帽os, seg煤n , que supervisa el acceso de los pacientes a las cl铆nicas.
Ram铆rez dijo que su t铆o la llam贸 despu茅s de ver las noticias sobre la nueva legislaci贸n en la televisi贸n en espa帽ol. Cont贸 que su t铆o ha vivido en el pa铆s por cuatro d茅cadas y ha trabajado para que sus cuatro hijos fueran a la universidad. Tambi茅n padece asma, diabetes e hipertensi贸n, lo que lo hace de alto riesgo para COVID-19.
“Yo le dije: ‘T铆o, todav铆a no. Pero cuando cumplas 65 a帽os, finalmente tendr谩s atenci贸n m茅dica, si es que a煤n no hemos conseguido legalizarte”, record贸 Ram铆rez, emocionada, durante una reciente entrevista telef贸nica.
“As铆 que es un recordatorio para m铆 de que, en primer lugar, fue una gran victoria para nosotros y ha significado la vida o una segunda oportunidad de vida para muchas personas”, dijo. “Pero tambi茅n significa que todav铆a tenemos un largo camino por recorrer para hacer de la atenci贸n de salud un verdadero derecho humano en el estado, y en la naci贸n”.
