Antes que la pandemia paralizara la industria del entretenimiento en marzo, ten铆a un flujo constante de trabajo en cine y televisi贸n, incluyendo apariciones en “Hunters” y “Blue Boods”.
Pero cuando se cancelaron las producciones teatro, cine y TV, Farber no s贸lo perdi贸 sus ingresos como actor, sino que tambi茅n dej贸 de acumular las horas y ganancias que necesitaba para calificar para el seguro m茅dico a trav茅s de su sindicato, SAG-AFTRA.
Sin estos trabajos en actuaci贸n, su seguro terminar铆a en septiembre.
“Es una situaci贸n incre铆ble”, dijo Farber, de 65 a帽os y sobreviviente de c谩ncer de p谩ncreas. “Va a haber mucha gente que no va a poder vivir as铆”.
Desde Broadway hasta Hollywood, muchos actores, directores, trabajadores de producci贸n, m煤sicos y otros se enfrentan a situaciones similares. Los trabajadores en la industria del entretenimiento a menudo tienen varios empleadores en el transcurso de un a帽o, a medida que pasan de un espect谩culo a otro. En cierto modo, son trabajadores por cuenta propia.
Sus empleadores generalmente hacen contribuciones financieras a un fondo de beneficios bajo los t茅rminos del contrato del sindicato. Y los trabajadores pagan primas por su cobertura.
Si acumulan un n煤mero predeterminado de horas o ganancias, pueden calificar para la cobertura por un a帽o. La cobertura suele ser amplia y bastante econ贸mica. Farber pagaba s贸lo $408 cada tres meses para 茅l y su esposo.
Es un modelo que algunos acad茅micos piensan que podr铆a funcionar para otros en este tipo de industria. “Hace posible la cobertura en sectores como la venta al por menor, la construcci贸n y el entretenimiento donde de otra manera no se ofrecer铆a”, se帽al贸 JoAnn Volk, investigadora del Centro de Reformas del Seguro de Salud de la Universidad Georgetown.
Cuando la pandemia paraliz贸 las producciones de TV y cine, Jeffrey Farber perdi贸 sus ingresos como actor y no pudo acumular las horas necesarias para calificar para el seguro de salud a trav茅s de su sindicato SAG-AFTRA. (Michael Roman)
Pero como ha mostrado este tiempo de pandemia, no siempre funciona bien. Alguien en la industria del entretenimiento puede ser capaz de 聽sobrellevar un per铆odo de sequ铆a, sin trabajo, porque califica para la cobertura basada en un empleo anterior.
Pero una vez que la cobertura caduca, este sistema podr铆a dejar a los artistas en desventaja sobre otros trabajadores que regresan a un trabajo m谩s convencional, donde la cobertura puede comenzar inmediatamente. Adem谩s, los miembros pueden seguir debiendo cuotas sindicales, aunque no sean elegibles para los beneficios de salud.
El momento del cierre no podr铆a ser peor para Farber, que s贸lo necesitaba 12 d铆as de trabajo o $249 en ingresos, a fines de junio, para calificar para la continuidad de la cobertura en octubre.
En los planes de los sindicatos del entretenimiento, “la cobertura siempre es prospectiva”, explic贸 Phyllis Borzi, ex secretaria adjunta del Departamento de Trabajo que dirigi贸 la Administraci贸n de Seguridad de Beneficios del Empleado y que ahora es consultora. “Eso funciona bien si tienes una interrupci贸n corta, pero han estado sin trabajo tanto tiempo, que si tuvieran horas acumuladas, ya las habr铆an perdido”.
representa a unos 160,000 profesionales de la televisi贸n, la radio, el cine y otros. El sindicato exige que los miembros de este a帽o al menos 84 d铆as de trabajo calificado o ganar $18,040 en cuatro trimestres para tener derecho a la cobertura de los pr贸ximos cuatro trimestres.
Farber finalmente obtuvo un aplazamiento temporal porque se enter贸 que pod铆a calificar para la cobertura, con menores ingresos, en para las personas que tienen al menos 40 a帽os y 10 o m谩s de elegibilidad para el plan de salud. Pero no sabe c贸mo los cambios de cobertura planeados para el pr贸ximo a帽o afectar谩n su elegibilidad.
El plan de salud ha tomado algunas medidas para aliviar las preocupaciones planteadas por los miembros. En abril, a la mitad para el segundo trimestre y en septiembre anunci贸 una de las primas de COBRA para algunos miembros.
El fondo de beneficios SAG-AFTRA no respondi贸 a las solicitudes de comentarios.
Al igual que las personas que trabajan para un solo empleador, los trabajadores que pierden la cobertura de su plan de beneficios del sindicato pueden continuar su cobertura hasta 18 meses bajo la ley federal COBRA, pero los trabajadores que toman esa decisi贸n generalmente tienen que pagar el costo total del plan.
Y la cobertura de COBRA no es barata. Tambi茅n pueden inscribirse en un plan en el mercado de su estado establecido por ACA o, si califican, en Medicaid, el programa federal-estatal para personas de bajos ingresos.
Dee Nichols es operador de c谩mara en Los Angeles. "No tienen problemas con que personas como yo contribuyan y luego no puedan sacar [beneficios] de ello. Me vuelve loco".(Dee Nichols)
Nichols, un operador de c谩mara de Los Angeles que es miembro del Local 600 del International Cinematographers Guild, ten铆a programados dos contratos a principios de marzo que le habr铆an permitido alcanzar el umbral para el 21 de marzo, el final de su per铆odo de calificaci贸n para la cobertura. Pero la producci贸n se cancel贸.
El plan de salud de la Industria Cinematogr谩fica tambi茅n ofreci贸 cierto alivio a los miembros, incluyendo la extensi贸n de algunas horas de cr茅dito, la renuncia a las primas para los dependientes y la oferta de subsidios para COBRA.
Pero la asistencia no ayud贸 a Nichols a calificar para la cobertura.
脡l y otro miembro forman parte de una demanda colectiva que argumenta que el plan de salud tiene la responsabilidad, seg煤n la ley federal, de tratar a todos los participantes por igual.
El plan de salud no respondi贸 a una solicitud de comentarios.
No est谩 claro cu谩ndo “Volveremos a trabajar鈥
Para ayudar a sus miembros durante la pandemia, el plan de salud de la Actors’ Equity Association y ofrece, temporalmente, un plan de menor costo hasta fin de a帽o.
Pero como estos planes de varios empleadores se autofinancian, pagan los reclamos de los miembros directamente. Eso puede causar problemas cuando el trabajo es escaso y los empleadores no pagan al fondo.
“Todos estos fondos de salud tienen diferentes capacidades financieras, y deben mantener reservas para preservar la cobertura de sus miembros”, explic贸 Brandon Lorenz, director de comunicaciones de la Actors’ Equity Association, que representa a aproximadamente 52,000 actores y directores.
SAG-AFTRA, que ha proyectado un en su plan de salud este a帽o, en la cobertura para el pr贸ximo a帽o, incluyendo umbrales m谩s altos en las ganancias y d铆as trabajados para calificar para la cobertura.
Esto podr铆a ser un desaf铆o adicional para Jeffrey Farber, quien est谩 preocupado por las oportunidades de trabajo que estar谩n disponibles cuando la industria se recupere.
“Nadie sabe cu谩ndo se reanudar谩n las producciones o si volveremos a trabajar”, se帽al贸.
