驴Existe una gu铆a que explique las cosas que pasan con el cuerpo y la mente a medida que se envejece? 驴Algo que indique como adaptarse a los cambios, las diferencias?
Crear esta hoja de ruta no es f谩cil. El envejecimiento altera a las personas por d茅cadas, un largo per铆odo influenciado por circunstancias sociales y econ贸micas, conductas, el lugar en donde se vive, y otros factores. E impacta en la fisiolog铆a, pero no de manera uniforme para todos.
鈥淥curren cambios predecibles, pero no necesariamente al mismo tiempo y en la misma secuencia鈥, dijo , vice presidenta de educaci贸n del Departamento de Geriatr铆a y Medicina Paliativa Brookdale de la Facultad de Medicina Icahn de Mount Sinai, en Nueva York. “No hay grupo m谩s heterog茅neo que el de las personas mayores”, afirm贸 Leipzig.
Leipzig, de 72 a帽os, trabaja a tiempo completo ense帽ando a residentes y becarios m茅dicos y atendiendo pacientes y es autora de , un completo an谩lisis sobre qu茅 esperar en la vejez.
Los objetivos del libro fueron 鈥渟uperar todos los aspectos negativos que existen sobre el envejecimiento鈥 y 鈥渁yudar a las personas a comprender que hay muchas cosas que puedes hacer para adaptarte a la nueva normalidad a medida que envejeces, y tener una vida placentera, comprometida y significativa鈥.
Leipzig se refiere a los extraordinarios avances en la esperanza de vida. Gracias a estos logros m茅dicos, los mayores de 60 a帽os viven mucho m谩s que las personas de principios del siglo XX. Hay m谩s vida, pero no hay una comprensi贸n cabal de lo que ocurre en esta etapa.
Hace unos meses, un estudiante de medicina le pregunt贸 a Leipzig si las referencias a la edad deber铆an excluirse del historial m茅dico escrito de un paciente, ya que se han eliminado las referencias a la raza. 鈥淟e dije que no; en medicina, la edad siempre es relevante鈥, dijo Leipzig. “Te da una idea de d贸nde se encuentran las personas en su vida, lo que han vivido y los trastornos que podr铆an tener, que son diferentes a los de los m谩s j贸venes”.
驴Qu茅 preguntas suelen hacer los adultos mayores con m谩s frecuencia? Leipzig recit贸 una lista: 驴Qu茅 puedo hacer con esta barriga? 驴C贸mo puedo mejorar mi sue帽o? Tengo problemas para recordar nombres; 驴Es esto demencia? 驴Realmente necesito esa colonoscop铆a o mamograf铆a? 驴Qu茅 debo hacer para volver a estar en forma? 驴Realmente necesito dejar de conducir?
Detr谩s de esto se encuentra una mala comprensi贸n de lo que es normal en la vejez y de las alteraciones f铆sicas y mentales que trae consigo el envejecimiento.
Los siguientes son algunos de los problemas relacionados con la edad que destaca en su libro:
Los adultos mayores suelen presentar diferentes s铆ntomas cuando enferman. Por ejemplo, una persona mayor que sufre un ataque card铆aco puede tener dificultad para respirar o sentirse confundida, en lugar de decir que siente dolor en el pecho. Una persona mayor con neumon铆a puede caerse o tener poco apetito en lugar de fiebre y tos.
Los adultos mayores reaccionan de manera diferente a los medicamentos. Debido a los cambios en la composici贸n corporal y en la funci贸n hep谩tica, renal e intestinal, son m谩s sensibles a los medicamentos que las personas m谩s j贸venes y, a menudo, necesitan dosis m谩s bajas. Esto incluye medicamentos que alguien pudo haber tomado durante a帽os. Tambi茅n se aplica al alcohol.
Los adultos mayores tienen reservas de energ铆a reducidas. A medida que avanza la edad, los corazones se vuelven menos eficientes, los pulmones transfieren menos ox铆geno a la sangre, se necesita m谩s prote铆na para la s铆ntesis muscular, y la masa y la fuerza muscular disminuyen. El resultado: las personas mayores generan menos energ铆a incluso cuando necesitan m谩s energ铆a para realizar las tareas cotidianas.
El hambre y la sed disminuyen. Los sentidos del gusto y el olfato de las personas disminuyen, lo que reduce el atractivo de los alimentos. La p茅rdida de apetito se vuelve m谩s com煤n y las personas mayores tienden a sentirse llenas despu茅s de comer menos alimentos. El riesgo de deshidrataci贸n aumenta.
La cognici贸n se ralentiza. Los adultos mayores procesan la informaci贸n m谩s lentamente y tardan m谩s en decodificar nueva informaci贸n. Las tareas m煤ltiples se vuelven m谩s dif铆ciles y los tiempos de reacci贸n, m谩s lentos. Son t铆picos los problemas para encontrar palabras, especialmente sustantivos. Los cambios cognitivos relacionados con los medicamentos y las enfermedades son m谩s frecuentes.
El sistema musculoesquel茅tico es menos flexible. La columna se acorta a medida que los discos que separan las v茅rtebras se vuelven m谩s duros y comprimidos; los adultos mayores suelen perder de 1 a 3 pulgadas de altura cuando esto sucede. El equilibrio se ve comprometido. Los m煤sculos de las piernas y las caderas se debilitan y la amplitud de movimiento de las articulaciones se contrae. Los tendones y ligamentos no son tan fuertes, y las ca铆das y fracturas son m谩s frecuentes a medida que los huesos se vuelven m谩s fr谩giles.
Cambios en la vista y el o铆do. Los adultos mayores necesitan mucha m谩s luz para leer que los m谩s j贸venes. Les resulta m谩s dif铆cil ver los contornos de los objetos o distinguir entre colores similares a medida que disminuye la percepci贸n del color y el contraste. Con cambios en la c贸rnea, el cristalino y el l铆quido dentro del ojo, se necesita m谩s tiempo para adaptarse a la luz del sol y a la oscuridad.
El sue帽o se fragmenta. Los adultos mayores tardan m谩s en conciliar el sue帽o, tienen el sue帽o m谩s ligero y se despiertan m谩s durante la noche.
Adem谩s de los consejos sobre comer bien y hacer ejercicio, Leipzig recomienda hablar mucho con el m茅dico, sobre los medicamentos que se consumen, si hay que tomarlos de por vida o no, si logran controlar la afecci贸n. Y empezar a hacer las cosas en la vida cotidiana y el trabajo al propio ritmo.
鈥淣unca digas nunca鈥, enfatiza Leipzig. “Casi siempre hay algo que se puede hacer para mejorar tu situaci贸n a medida que envejeces, si est谩s dispuesto a hacerlo”.
